Les TCA sont-ils une drogue ?

Pr Daniel RIGAUD - CHU Dijon

1. La rechute est fréquente dans les troubles du comportement alimentaire

La difficulté de prise en charge des troubles du comportement alimentaire (TCA) réside dans la fréquence de la rechute (reprise du processus pathologique). Ainsi, sur une série de 487 malades suivis 10 ans, nous avons relevé une fréquence de rechute ou de perpétuation de la maladie de l’ordre de 47 %, avec en moyenne 2,7 rechutes par malade.

Un fait frappant est que nombre de malades souffrent énormément de leur trouble et veulent s’en sortir. Ils consultent souvent plusieurs médecins pour ce faire. Or, malgré leurs efforts, ils n’arrivent pas toujours, loin s’en faut, à lutter efficacement contre leur trouble du comportement alimentaire.

Un autre fait curieux est que chez un certain nombre d’entre eux, la reprise du processus survient alors même que leur vie a été nettement améliorée par la suppression des symptômes de la maladie. C’est notamment le cas des malades souffrant de boulimie.

Un dernier fait marquant est que bien des malades rechutent alors que « tout va bien » dans leur vie : vacances, relation amoureuse.

Tout ceci amène à penser que les troubles du comportement alimentaire agissent sur les structures fonctionnelles cérébrales « comme une drogue ». Cette hypothèse suggère qu’il s’agirait de conduites addictives , à l’instar du tabac, de l’alcool ou des drogues chimiques classiques (morphine, dérivés de l’héroïne…).

Le but de l’étude qu’a réalisée l’Association AUTREMENT était de tenter de répondre à cette question. Il importe au préalable de rappeler les différentes phases d’un processus d’addiction.

2. Addiction : les phases

On distingue plusieurs phases dans une addiction :

• Induction : un stimulus (une substance, un comportement) induit une réponse hédonique : il y a « récompense » sensorielle, c’est à dire « satisfaction » : le sujet se sent ou « bien » ou « mieux » et associe cette sensation à l’usage de la substance ou du comportement en question.
   
• Apprentissage : le sujet intègre les données désirables et indésirables : il s’agit d’un processus conscient, mais non rationnel. Le désirable relève d’une ou d’une série de sensations (euphorie, hallucination, sensation de puissance, relâchement, mieux être&h...

Mécanismes des TCA

1. Mécanismes dans l'anorexie mentale

Figure anorexie mentale : La conviction de n’être pas à la hauteur conduit le futur malade à commencer un régime. Après la perte de quelques kilos, il y trouve une certaine maîtrise. Mais l’angoisse de la perdre fait que le système se renforce. Pour « ne plus y penser », le malade s’agite et plonge dans l’obsession. De ce fait, il s’isole et renforce ainsi le besoin de restriction. Dès lors, soit il y arrive (forme restrictive), soit il craque, la pression étant trop forte (forme boulimique).

2. Mécanismes dans la boulimie

  Figure boulimie : Le manque de confiance et la peur de l’autre conduisent le futur malade à une crise compulsive. Cette crise l’angoisse de la peur de grossir. Le premier vomissement apparaît, qui annule les effets de la crise, mais la transforme en un gouffre sans faim ni plaisir. Le jeûne que le malade s’impose pour ne pas grossir renforce le besoin de faire une nouvelle crise.

3. Mécanismes dans la compulsion alimentaire

Figure compulsions alimentaires : Le régime amaigrissant provoque des adaptations de la part de l’organisme. Des signaux de détresse s’allument partout. La personne en est déstabilisée et sent que « son corps lui échappe ». Elle cherche alors à renforcer le régime, par peur de craquer.
Ce faisant, elle renforce le besoin de manger « à tout prix », d’autant qu’elle n’obtient pas dans le régime et l’amaigrissement tout ce qu’elle en espérait.

4. La boucle infernale

Figure boucle infernale : Le ventre est le centre des sensations (faim, peur...) et des émotions (effets digestifs...

Troubles anxieux, TOC et TCA

Dr Alain PERROUD - Psychiatre (Ville-la-Grand)

1. Troubles anxieux et troubles du comportement alimentaire : le lien

L’existence d’un lien entre troubles anxieux et troubles des conduites alimentaires (TCA) est reconnue depuis de nombreuses années par la communauté scientifique internationale. De nombreuses études ont porté sur ce sujet et leurs résultats sont conformes aux intuitions cliniques. Le taux de prévalence d’au moins un trouble anxieux au cours de la vie est de 25% (Keck et al., 1990) à 75% (Schwalberg et al., 1992).

Toutefois, il faut nuancer ce fait par le caractère très dispersé et inconstant des chiffres avancés. Il existe à cela plusieurs causes possibles :

• Les critères diagnostiques employés ont sensiblement varié entre les années 80 et les années 2000. Le DSM III, puis le DSM III R et enfin le DSM IV ont vu évoluer les critères nosographiques des TCA et des Troubles anxieux en sorte que les valeurs trouvées d’une période à l’autre en sont modifiées. D’autres ont utilisé le SCID ou la CIM 10, ce qui majore encore cette cause de divergence.
• La plupart de ces recherches ont été conduites sur des échantillons de population de taille modeste (30 sujets en moyenne) avec ou sans groupe contrôle. Sur ce dernier point, l’appariement des groupes contrôles a souvent été insuffisant en terme de limites d’âge ou de caractéristiques sociodémographiques.
• Enfin, il existe relativement peu d’études incluant l’ensemble des troubles anxieux. Beaucoup excluent le stress post-traumatique, par exemple. Ceci tend à sous-évaluer nettement la réalité de la co-occurrence de ces deux catégories de troubles.

2. Les troubles du comportement alimentaire

Plusieurs études montrent que les troubles anxieux précèdent, le plus souvent, l’apparition du trouble du comportement alimentaire (TCA) (Brewerton et al., 1995 ; Bulik et al., 2003 ; Deep et al., 1995 ; Godart et al., 2003 ; Schwalberg et al., 1992). On pourrait en conclure que les troubles anxieux précoces seraient un facteur de prédisposition aux TCA.

Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) et la phobie sociale sont les plus fréquemment associés aux TCA. Toutefois, la nature des troubles anxieux retrouvés varie en fonction du type de TCA.
Enfin, on ne retrouve qu’une seule étude ayant exploré la fréquence des TCA chez les patientes ayant un trouble anxieux (Black Becker et al., 2004). Il se peut, d’après cette recherche, que les TCA soient très sous-évalués p...